スロバキアでのインターンシップ生活：IAESTE

はじめに

2024年6月から2025年2月にかけての8ヶ月間にわたるスロバキアでのインターンシップ生活。今回はその振り返りをしたい。

前半はインターンシップに行くまでの流れ、後半は現地での生活について綴る。興味のある箇所から読み進めてほしい。

お城と街並み一望

インターンシップに行くまで

IAESTE・応募について

今回参加したインターンシッププログラムは「IAESTE」という世界各国間で理系分野（STEM分野とも呼ばれる）の学生にインターンシップの機会を提供する非営利団体が運営するプログラム。

毎年4月と9月に募集が行われており、2023年の9月、このプログラムに応募した。

一口にIAESTEのインターンシッププログラムと言っても、2種類の応募方法が存在する。

それが「Global Internship」と「Exchange Internship」。字面だけでは違いが分かりにくいが、その実態は以下の通り。

• Global Internship

  • 既出のインターンシップ募集（国・受け入れ機関・期間などが公表されている）に対して学生が応募
  • 1つの募集に対して複数の学生が応募する可能性があり、落選の可能性がある
  • 複数回応募可能

• Exchange Internship

  • 学生が事前に履歴書や希望職種、希望エリアや期間をIAESTEに提出
  • 提出された情報からIAESTEが要件を満たすインターンシップを提示
  • 学生はその提案を受けるかどうかを判断する
  • 複数回応募不可
    • 原則としてIAESTEからの提案は1度きり。これを拒否した場合、その募集期間でのインターンシップの機会を失う

これに加え、応募時の要件はGlobal Internshipの方が厳しめ。

自分は後者のExchange Internshipに応募し、中央ヨーロッパ・スロバキアでのインターンシップの機会を得た。（一度は他国を提案され、都合が合わず断念しかけたが、交渉の末にスロバキアへ変更。このあたりの柔軟性や可能性もあるらしい。）

Exchange Internshipを選んだ理由はシンプル。「自分で決められない偶発性に委ねた方がおもしろい」から。

自分で選択できるGlobal Internshipの場合、どうしても耳馴染みのある国や無難な選択肢に落ち着いてしまう気がした。どうせなら全く選べない方が楽しいはずだ、というノリと勢いだった。

結果、スロバキアという「名前を聞いたことがある程度」の認識の国でインターンシップを行うことになった。今振り返っても、この選択は間違っていなかったと断言できる。もしあの時これを選んでいなければ、渡航先としてスロバキアという選択肢が浮かぶことは一生なかったはず。

すっかり馴染んでしまったスロバキアの国旗

インターンシップ応募から渡航まで

以下は、渡航にいたるまでの大まかなスケジュール。

• 2024年10月：書類を提出
• 2025年3月：IAESTEからスロバキアのインターンシップを提案される
• 2025年5月半ば：正式に受け入れ確定
• 2025年6月半ば：インターンシップ開始

インターンシップの提案を受けてからの流れが加速度的に早かったのを鮮明に記憶している。見ての通り、受け入れ確定から渡航までわずか1ヶ月。自分だけのケースかもしれないが、おそらく他のどのプログラムよりも慌ただしい展開となった。

短い準備期間で対応したのは、主に以下のタスク。

• 現地IAESTEスタッフとのコンタクト
  • 長期滞在のためのビザ取得方法の確認
  • 現地の居住先の確保
• 航空券の確保
  • 日本・スロバキア間の直行便はないため、オーストリア・ウィーン行きの航空券を取得。ウィーンからスロバキアの首都ブラチスラバへはバスで1時間の距離。
• 語学学習 - なし 🫠

IAESTEのインターンシップは基本英語で行われるとのことで、たかを括ってスロバキア語の勉強はゼロで挑んだ。スロバキア語を勉強する余裕があるほど、英語も自由ではなかったから。結果として、8ヶ月の滞在でスロバキア語が話せずに窮地に陥ることは一度もなかったので、この判断は正解だった。（とはいえ、英語はもっと身につけてから渡航したかったという本音はあるが……）

直行便はないためウィーン国際空港を利用

現地での生活

国の印象

スロバキアは中央ヨーロッパのさらに中心、西にオーストリア、東にウクライナ、北にチェコ、南にハンガリーと国境を接する。人口は540万人で、東京都（1400万人）の約3分の1（2025/04現在）とこぢんまりとした国。首都のブラチスラバは、周辺国の首都と比べてもかなり小さい。1日あれば主要な名所を巡りきれるほどの規模だが、ヨーロッパらしい古い街並みが今も残っており、不思議と落ち着く。真四角の城とUFOと呼ばれる橋、引いては周辺国を貫くドナウ川が印象的。

ドナウ川とブラチスラバ城

言語

事前に仕事は英語で行われると聞いてはいたものの、実際に現地に行くまでは不安だった。言語学習アプリに「スロバキア語」の選択肢はなく、わずかな書籍があるだけで実質的に事前学習を諦めていたから。

実際に現地へ行ってみると、大半の人は英語を話した（特に30〜40代以下の若い世代はほぼ例外なく通じる）。一方で、バスやスーパーといった日常生活の場では現地語のみ、という状況。意思疎通が必要な場面では英語で押し通せたため、拙い英語でなんとか食い繋ぎ、定期券の購入やビザの取得といった現地語が不可避な場面では、IAESTEのメンバー（現地の大学生）の力を借りて乗り切った。

現地で出会った数名の日本人のうち、数年滞在している人でもスロバキア語は話せず英語のみで生活しているケースもあり、公用語のような立ち位置として英語が機能している事実に、島国育ちの人間としてただただ感心するばかりだった。

結果、8ヶ月の滞在で覚えたスロバキア語は挨拶のみ（Ahoj: やぁ、Dobrý den: こんにちは）という、いささか寂しいバリエーションにとどまった。

スーパーの文字は何も読めない

仕事

普段からWeb制作周りの技術を触っていたこともあり、現地ではECサイトの開発を主力とするWeb制作会社でインターンを行った。この会社は毎年IAESTE経由でインターン生を受け入れており、受け入れ体制が成熟していたため、自分としても非常にやりやすく心理的ハードルも低かった。

ヨーロッパの国々は日本と異なり、一国の人口が少なく国内需要だけでサービスを維持するのが難しいため、近隣諸国へも広く展開している。そのためメンバーやクライアントも周辺国の出身者が多く、社内公用語は英語だった。必要に駆られている面はあるにせよ、互いに異なるバックグラウンドを持つ者同士が歩み寄り、コミュニケーションを模索していくのが「当たり前」とされる姿勢は、学ぶべき点が多いと感じた。

同じプログラムを通じてドイツから来ていたインターンの同僚の存在も大きかった。留学と違って同世代の仲間が極端に少ないインターンシップという環境において、同い年の存在はまさに光明だった。第一言語ではないにもかかわらず、当たり前のように流暢な英語を操る彼の存在は刺激的で、彼と過ごすようになってからの自分の英語の伸び率は目に見えて向上した。日々の何気ない雑談やフランクなコミュニケーションこそが、最大の学習であると身をもって実感した。

職場の屋上からの景色

生活

初めてのヨーロッパ生活は、刺激に満ちていた。街並み、食事、交通事情に至るまで、すべての事象において一度立ち止まって考えなければ物事を進められない日々は新鮮そのものだった。最初は旅行者のような視点で何もかもが新しく映るが、旅行とは異なり、徐々にその街の「当事者」になっていく感覚には特別なものがある。

8ヶ月間滞在したアパートはシェアルーム。留学などで海外からやってくる若者たちが数ヶ月単位で入れ替わり立ち替わり共同生活を送る環境だった。家賃は一人あたり東京で1Kを借りるのと同等だったが、リビングなどの共用部が非常に広い3LDKをシェアしていたため、どこか優雅な気分で日々を過ごしていた。

自室

食に関しては、スロバキアにもいくつかの伝統料理が存在する。内陸国であるため魚料理はほぼなく、基本は肉とじゃがいも。全体的に重いメニューが多く、現地の人に聞いても「伝統料理はそこまで頻繁には食べない」とのことだった。むしろスロバキアにおいては、料理よりもビールについて語るべきだろう。チェコと並ぶビールの名産地であり、その種類は膨大。スーパーには無数の銘柄が並び、500ml缶がペットボトルの水より安く手に入るものもある（その恩恵にあずかり、文字通り毎日ビールを煽っていた）。

伝統料理ハルシュキ：小麦粉とチーズ

パブで提供される5Lのビール

物価は周辺国に比べれば安価だが、それでも外食の価格は日本の1.5〜2倍程度。基本的には自炊メインの生活だった。見慣れない現地の食材で料理を創作してみたり、ルームメイトとお互いの国の料理をシェアし合ったりと、楽しみながらサバイブした。

街並みは流石ヨーロッパ。特に「旧市街」と呼ばれるエリアには歴史を感じさせる美しい建物が立ち並び、足元には石畳、見上げればオレンジ色の屋根が広がる。また、旧ソ連との歴史的背景から、無機質な社会主義的アパート群が広がるエリアもあり、小規模な都市ながら多層的な歴史を一挙に感じられるのが魅力。現在進行形で経済成長の只中にあり、多くの商業計画や再開発が進められているため、数年後にはもう見られない景色も多いのかもしれない。

旧市街の景色

ソ連時代を想起させるアパート群

若者を中心に政治不信が根強く、滞在の後期には毎週末のように政府に対する抗議デモが行われていた。人口が東京の3分の1の国とは思えないほどの群衆が集まる様子、またわずか30〜40年前に独立を果たした歴史や、国境を接するウクライナ情勢を他人事と捉えない切実さなど、政治への当事者意識の高さには圧倒された。

抗議活動の様子

周辺国への旅など

渡航前には想像していなかった大きな利点として、中央ヨーロッパの小国という地理的特性を活かした「隣国への気軽な旅」がある。最も近いオーストリアのウィーンへはバスで1時間。チェコのプラハへは電車で5時間、ハンガリーのブダペストへはバスで3時間と、さながら隣県に遊びに行くような感覚で国境を越えられる。夜行バスを駆使すればイタリアなどの観光大国へも足を伸ばすことができ、滞在中に数多くの国を巡ることができた。

旅で訪れたベネチア：スロバキアから夜行バスで10時間

さいごに

スロバキアという、日本で暮らす身にはおよそ馴染みの薄い国に飛び込んでインターンをした経験は、間違いなく人生の大きなターニングポイントとなった。

偶然の割り当てによって選ばれた異国で半年以上生活するという稀有な経験だったが、躊躇せずに未知へ飛び込んでみれば、それ相応の面白い結果が待っている。

「その場でどうにかする力」。それこそが、この8ヶ月間を通じて確かに得られた最大の収穫。